苗族是中国南方一个有着悠久历史和独特文化的少数民族。宋代以后，苗族先民陆续越过五岭，进入今广西北部的今龙胜、融水、三江地区。

历史上，苗族先民曾经出现大规模、远距离、长时期的迁徙。广西的苗族由于长时期大规模的频繁迁徙流动，迁居的地方，多属荒僻山区，居住分散。

广西苗族主要居住在融水、隆林、三江、龙胜四个自治县，其余则散居于资源、西林、融安、南、都安，环江、田林、来宾、那坡等县(自治县)境内。

广西苗族自称"木"、"蒙"、"达吉"，他称有偏苗、白苗、红苗、花苗、清水苗、栽羌苗、草苗等。

苗族寨老

苗族的寨老制是由原始社会时期的“鼓社”（苗族一种以血缘关系组成的氏烧的首领)发展演变而来。寨老制即以村寨为单位的头人组成的一种民问权威组织，故也称“寨主”或“头人”。这种寨老细织由一个村寨中有威望的中老年男性组成，规模大的村塞35人，小寨为1一2人。

寨老无须选举，属自然产生。他们不仅有着较为丰富的生产经验和社会阅历，了解本民族的历史和风土民情，熟悉本民族的古规古法及本村寨的情况，而且为人正直，办事公道，热心公益，乐于助人，善断是非，为人排忧解难，在村寨中有很高酸望和号召力，深受寨民所信任。寨民有疑难之事都主动找他们帮防解决，久之便成为众人公认的头人。

苗族的农业发展

苗族在大力发展农业生产的同时，还发挥其地多山林的资源优势，大力发展林业生产。随着农业和林业的发展，苗族的畜牧业也不断发展，苗族地区溪河纵横，其捕捞业和养鱼业的历史也很悠久。历史上，苗族有利用稻田、山塘、池塘养鱼的习惯。

苗族的民间文化

广西的苗族所操的苗语比较复杂，它包括苗语三大方言即湘西方言、黔东方言、川黔滇方言。

苗族的先民们由穴居野处，茹毛饮血，逐步走向群居，开始制造简单的狩猎工具和农具。从狩猎逐步进入农业耕作。口头文学，也顺应这一历史的发展，作出了反映。如“兄妹结婚”、“黑蜂取谷种”、“配列亨兄”等。这些口头文学开始由神话转而反映现实生活，但并未完全脱离神话。

随着苗族社会的不断发展，除了耕种外，逐渐出现了纺织、刺绣、生活礼仪以及社会制度等。民间因此创作了不少反映生产和艺术起源、社会风习，歌颂能工巧匠的诗歌和传说故事。“问路歌”、“织布歌”、“开锁歌”以及反映习俗和婚姻嫁娶的“礼仪歌”、“丧葬歌”、“爱情歌”等，内容十分丰富，如“配列亨兄”，说的是一对勤劳智慧的苗族男女青年的爱情故事，其情节曲折，具有浓厚的民族特色，反映了古代苗族人民伸张正义，追求光明，战胜邪恶的优良品格。

苗族的饮食习惯

苗族主食有糯米、大米、玉米、高粱、薯类等。一般都喜爱喝酒，嗜食辣椒和各类酸菜，有早午"打油茶"的习惯。

三苗时期，苗族已在江汉地区种了水稻。西迁、南迁之后，除了开辟水田种稻外，旱地也种了粮食作物，如小米、玉米、红薯等。

副食品主要是豆类、瓜类、蔬菜及辣椒、葱、蒜等，食用辣椒尤为普遍。其次是家禽家畜和鱼，鱼是苗族的重要佳肴。农闲时，多从事渔猎以弥补其不足。

苗族副食品加工方法较多。但以腌、腊为主。明代就有苗族地区以荞灰和高粱粥，酿成糟汁，掺以鱼、肉及佐料贮于坛内，称为腌鱼、腌肉，视为佳肴的记载。当时腌鱼肉用荞灰的原因是缺盐，而荞灰含碱，可使味道顺口，使物品保存时间更长，不易霉烂。苗族地区不产盐，历史上常受缺盐之苦，汉、唐以来的许多暴动，都是因封建统治者断绝食盐供应而引起的。清代仍常“艰于盐”，因此，苗族做坛腌酸就很普遍，天长日久，也就成了习惯。苗族腌制品较多，腌鱼、腌肉、腌青菜、腌辣椒、腌豆腐、腌黄瓜等。腊制品以腊肉、腊鱼居多数。

苗族的腌制品加工较简单，最高档的腌制品是鱼、肉。腌鱼是苗家的传统食品，无论红白喜事，请客送礼都少不了酸鱼，酸鱼变成了苗家日常生活中的见面礼。因此，家家户户都备有很多酸坛，而且相当部分用于腌鱼和腌肉。

酸鱼可以生吃，也可用火烤，蒸或煮均可。酸鱼色鲜味美，香、甜、辣、酸、咸五味齐全，是苗家下饭的佳肴，也是待客的上品。

苗族还喜好腌猪、牛、鸡、鸭等肉类，腌制方法与腌鱼大体相同，其中添加腌制的辣椒骨，风味独特，是苗族地区普遍流行的调味品。辣椒骨的腌制主要配以猪骨或鸡、牛，羊骨等也可作酿制原料。辣椒骨味鲜带辣，香气馥郁，鲜酥油滑，营养丰富，美味可口，用作煮菜调味或煮汤吃起来余味无穷。它能增进食欲，帮助消化，又能驱寒解暑促进血液循环。

苗族的特色小吃有油茶，油炸粑粑，血灌汤、辣椒骨、苗乡龟凤汤、绵菜粑、虫茶、万花茶、捣鱼、酸汤鱼等。

中华人民共和国成立后，1952年11月26日广西建立了大苗山苗族自治区（县级），1966年改名融水苗族自治县，还在其它苗族地区建立了若干苗族乡，实现了苗族当家作主的权利。

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