被誉为“天下第一辣”的天等指天椒，不是生在“不怕辣”的湖南，也不是长在“辣不怕”的四川，而是产于位于祖国西南边陲的广西天等县。

天等县是广西崇左市所属的一个县。早在300多年前，该县就开始种植指天椒，清朝乾隆年间已有指天椒的种植记录，素有“中国指天椒之乡”之称。

天等县山地面积1696.42平方公里，占总面积的77.98%。以低山丘岭为主，海拔高度多为400~500米，土壤类型多为棕泥土或赤壤土。属于热带季风气候，春末至秋初多受偏南气流影响，气温高，湿度大，降雨量多。冬季受北方寒潮影响，气温偏低，湿度小，雨量少。在如此特定的土质和气候条件下种植的天等指天椒，椒果小，底部朝天，成熟后的颜色鲜红，油亮光泽，果形为指形，果实长3~6.5厘米，最大果径0.8~1.6厘米，肉厚、色泽鲜红。

别看指天椒个头娇小，但却有着惊人之处：据检测，天等指天椒的辣椒素含量是一般辣椒的155倍，热含量是一般辣椒的15倍，故有“天下第一辣”的美称。天等指天椒的营养价值很高，每百克鲜指天椒含糖类3~6克，蛋白质1.2~2.0克，脂肪0.3~0.5克，维生素C73~342毫克，还含有胡萝卜素、硫胺素、维生素、核黄素、烟酸以及钙、磷、铁等各种微量元素。鲜指天椒富含大量的维生素C，含量远远超过柑橘、西红柿、草莓、李、梨、苹果等人们熟知的水果。

指天椒既可作为蔬菜直接食用，也可加工腌制成辣椒酱、酸甜辣椒罐头等产品，或者提取制成辣红素、辣椒素精品。如果把干椒粉碎，可作调味品食用，也可以提取制成干椒粉商品。目前，当地企业已经开发生产并大批量投放市场的产品有指天椒酱、指天椒罐头、指天椒粉等，深受广大消费者喜爱。尤其是指天椒酱，它加工独特，选料精致，原料以天等县大红鲜椒为主，新鲜大蒜为辅，碾碎后以本地特产高度酒充分搅拌混合，再经密封泡制而成。腌制好的指天椒酱呈现浓郁的火红色，香味浓而不腻，口感香辣十足。所含有的辣椒素、辣红素及各种维生素和矿物质十分丰富，同时还含有胡萝卜素、紫红素和抗坏血素机酸等，具有防癌、抗癌，增进血液循环，促进胃肠蠕动，祛寒健胃，增加食欲，增加抵抗疾病能力的作用。

自20世纪以来，当地一直把发展指天椒作为繁荣农村经济为农民增收的首要任务，努力做大做强指天椒产业。在20世纪80年代，指天椒年种植面积为333公顷左右；90年代跃升为1333公顷左右；到2011年，年种植面积已达3767公顷，亩产(约666.7平方米)约达500公斤，总产量达2.83万吨。据天等县官方预测，至2015年，天等指天椒计划种植面积将达6666公顷以上，年鲜椒总产达5万吨以上，鲜椒产值达1.5亿元以上。产品除了畅销全国各地，还有大量的指天椒酱等产品被销往东南亚、欧洲、非洲等地。天等县成为广西唯一指定的指天椒产品出口基地。

当地政府和企业也特别注重培育指天椒品牌。多年来，已拥有“梁五哥”“兆强”“振豪”“友宝”“冠王”“黄山”“双榕”“万福山”等10多个注册商标。“双榕”牌荣获1993年国际民歌节商品交易会金奖；“万福山”牌荣获1993年常德全国星火计划产品展销会银奖。作为后起之秀的“兆强”牌系列产品则先后荣获2000年广西创新计划新技术新产品交流交易会金奖、2006年广西消费者最信赖质量放心品牌、2008年中国（长沙）国际辣椒产业博览会金奖、2008年3月顺利通过全国食品质量安全（QS）认证、2010年中国—东盟指天椒节辣椒贸易洽谈会金奖等荣誉称号。“兆强”牌辣椒酱成为2008年崇左市唯一一家获得广西著名商标的指天椒酱品牌，2011年再次获此殊荣，并荣获广西名特优产品银奖。

从2007年2月14日起，国家质检总局批准对天等指天椒实施地理标志产品保护，保护范围为广西壮族自治区天等县所辖行政区域。不久的将来，天等指天椒伴随着本地加工业的发展以及市场需求的扩大，必将实现规模化种植到规模化加工和销售的完美结合。天等指天椒“天下第一辣”的美名将更加名扬四海。

【小贴士】

1.指天椒辣子鸡做法：先将鸡肉洗净切成块，加入少许生粉、盐、白糖、料酒、酱油和清水拌匀，腌制约20分钟。将葱、蒜、姜洗净切好，备上香菜，再把天等指天椒切成圈状和丁状。烧热锅内放适量的油，爆香蒜片、姜丝和指天椒，将鸡肉下锅大火爆炒至鸡肉呈微黄色。倒入指天椒丁翻炒约30秒，再放入葱段和香菜段炒匀。最后往锅内添入少量酱油炒匀入味便可出炉了。

2.治疗腰肌劳损，颈椎病：指天椒21个，切开数段，天麻30克、鸡血藤30克，放适当的水，煮开后熬一会儿。关火等水变温，将干毛巾放进煮好的水中浸透，将湿透的毛巾放在身体疼处。水凉可再次煮热，水用完后再加水煮，可以煮4~5次。

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