辣椒（学名： ），又叫牛角椒、长辣椒、莶椒仔（台语）、莶椒（潮汕话）、辛椒、番椒、番姜、番仔姜（台语）、海椒、辣子、辣角、胡椒、秦椒等，是一种茄科辣椒属植物。1900万年前，番茄和辣椒有共同的祖先。

辣椒有许多人工栽培品种，如常见的菜椒、朝天椒、小米椒等等。

特性

辣椒原产于南美，是一种刺激性的作物，当食用时会作用于人的口腔、食道等器官。但辣味并不是通过味蕾感受到的一种味道，而是辣椒素刺激了三叉神经，三叉神经将信号传到大脑后，经过分析后得出的热觉与痛觉的混合物。 部分人群痴迷于辣椒的原因：当辣刺激到了疼痛介质，大脑以为有痛苦袭来，会释放止痛物质内啡肽，随着内啡肽水平的提高，人们就会产生痛快、愉悦的感受。

辣椒属为多年生木本植物。单叶互生，叶片卵圆形。花萼杯状，花白色。果实通常成圆锥形或长圆形，向有朝天或向下之分；未成熟时呈绿色，成熟后变成绛色、鲜红色、黄色、紫色和红色，以红色最为常见。种子肾形、淡黄色，胚珠弯曲。辣椒的辣味源自辣椒素，研究显示辣椒素主要来自辣椒内白色的辣囊，刮掉就没那么辣了。很多人以为辣椒籽最辣，刮掉就不辣了，但其实是因为刮掉籽的同时往往也把囊刮掉，所以以为没有籽便不辣。作为佐料能增进食欲。

红辣椒含有丰富的维生素C和胡萝卜素（维生素A前体）。但在黄色辣椒和尤其是绿色辣椒（基本为未成熟果实）中这两种维生素含量则相对显着偏低。此外，辣椒还富含多种的维生素B（尤其是维生素B6），以及钾，镁和铁等人体所必需微量元素。辣椒中高含量的维生素C还有助于食物——比如豆类和谷物——中非血红素源的铁元素的吸收。

中国的辣椒品种

朝天椒：朝天椒（学名： var。 'Chao Tian Jiao‘）又称五彩辣椒，是茄科辣椒的变种植物品种，为目前常见的食用辣椒之一。原产地为秘鲁、墨西哥。一年生草本；卵形叶片；圆柱形果实，先端尖，簇生于顶端，未成熟时有绿、白、紫等颜色，熟时为红色，其果实朝天生长，故得名“朝天椒”。

产地：天等指天椒：中国地理标志产品。产广西壮族自治区崇左市天等县。据检测，天等指天椒辣椒素含量是一般辣椒的155倍，热含量是一般辣椒的15倍，故有“天下第一辣”之名。

子弹头辣椒、二荆条辣椒、纵椒、蘑菇辣椒、灯笼辣椒、栃木三鹰椒。

辣度单位最高记录

并非所有的辣椒属植物都产生辣痛觉，例如青椒、甜椒就不会。 辣椒的辣度由史高维尔指标（ scale，简称SHU）衡量，一般烹调用的墨西哥辣椒（ ），辣度只为2500至；而最辣的辣椒酱辣度为3万SHU。

2007年，印度的“断魂椒”（Naga ）达到1，041，，被认为是当时世界上最辣的辣椒，并收录于吉尼斯世界纪录。

2010年另外一种辣椒“娜迦毒蛇”（Naga Viper ）以1，382，超过断魂椒，收录于当时吉尼斯世界纪录。

2011年4月，据澳洲EML 公司的检测资料，最新培植成熟只有2。5厘米长的鲜红特立尼达蝎子壮汉T辣椒（ Butch T），辣度达到了1，463，700 SHU，更胜前述“娜迦毒蛇辣椒”。

2012年11月，据温斯洛普大学（ ）在南卡罗来纳州认定，来自美国南卡罗来纳州名为柯里的男子（Ed ）的卡罗莱纳死神辣椒（ ）是全球最强辣椒。辣程度约156万SHU，更胜特立尼达蝎子壮汉T辣椒（ Butch T）的146万SHU，卡罗莱纳死神辣椒成为至今地表上最辣的辣椒……

2017年， 龙之气息（英语：'s ），此辣椒由麦克？史密斯所栽种，史密斯为登比郡圣亚萨镇人。据本人表示原本只是栽培新品种辣椒欲参加花卉大展，却意外打破辣椒的最辣纪录，是目前世界最辣的辣椒品种，其史高维尔指标约248万SHU。此品种起源于英格兰威尔士登比郡圣亚萨镇，并由当地的诺丁汉特伦特大学参与开发过程。 龙之气息辣椒已被测得高达248万SHU的辣度，超越卡罗莱纳死神椒的220万SHU，成为目前世界上已知最辣的辣椒。惟吉尼斯世界纪录仍认证卡罗莱纳死神为最辣辣椒。几个月之后被Ed 的 X以318万SHU超过，但同样未经吉尼斯世界纪录证实。

人类使用历史

辣椒原产于中南美洲热带地区。从墨西哥到秘鲁，古印第安人在不同地域纷纷培植了这种作物，早于公元前7500年已用作烹调食品。厄瓜多尔出土的一系列考古证据指出美洲人在公元前6000年已懂得种植辣椒，其耕作纵影遍及美洲中、南、北部，从秘鲁到墨西哥皆留有古人培植辣椒的资料。

虽然欧洲曾有学者提出古罗马人已有本土辣椒出品，如古罗马诗人形容的一种带核的“生椒”（ ），但学术界仍公认辣椒并不适合在欧洲的自然环境生长。直至15世纪末，哥伦布到达美洲之后，在加勒比海发现辣椒后，把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方，这种香料始为世界所知。因为哥伦布等人一开始认为辣椒是胡椒的一种，辣椒因此得名。

1493年，哥伦布第二次横渡美洲时，船上的医生Diego ？ 首次从墨西哥把辣椒带入西班牙，并在1494年论说它的药用效果。此时西班牙已将墨西哥收归为殖民地，辣椒也随着西班牙的贸易船队流入其亚洲的殖民地菲律宾，辣椒再流入中国、印度和日韩等地。

药用用途

与辣椒伤胃的普遍认知相反，辣椒并不会增加胃酸分泌。食用辣椒反而能降低罹患胃溃疡的概率

对比不食辣椒者，食用辣椒的人患癌症、心血管疾病的风险更低。

辣椒中的辣椒素局部使用可减轻疼痛，还可预防糖尿病。

辣椒与山梗菜属的植物并用，可以改善神经过敏。［来源请求］

中医认为食用辣椒能祛湿避寒，有助于关节炎和风湿症，但尚无研究可证实。

传入中国

明代前，中国传统的辛香料主要有姜、花椒、茱萸和胡椒等，尤以花椒为主，没有辣椒。史料记载，辣椒是在明代末期，由海路从美洲的秘鲁、墨西哥透过西班牙商人经南洋群岛传入中国的。初见于明末姚可成之《食物本草》，主要作为药物使用，自吕宋或荷西台湾传入福建月港后称为番仔姜（闽南语），再直接或间接由葡萄牙传教士传入日本，称为唐辛子，同样作为药物使用，用来内服怯寒暖脾胃或外擦防冻，《农政全书》《通雅》等明代着作亦称为番椒，最早称为辣椒的记载，则见于明代汤显祖的《牡丹亭》（1598年）。并且辣椒最早亦作为观赏植物，放进菜肴中的时间较晚，于清康熙《广群芳谱》列入蔬谱，在清雍正朱彝尊《食宪鸿秘》与川椒、花椒同列香之属。史料记载贵州、湖南一带最早开始吃辣椒的时间在清乾隆年间［来源请求］，而普遍开始吃辣椒更迟至道光以后。明代高濂《遵生八笺》（1591年初刊）开始有番椒的记载：“番椒，丛生白花，子俨秃笔头，味辣色红，甚可观。子种。”明王象晋《二如亭群芳谱》所载与《遵生八笺》雷同。清康熙年间着作《花镜》与《广群芳谱》亦与《遵生八笺》相似。

今辣椒在中国各地普遍有栽培，是中国境内最晚传入却用量最大而广泛的香辛料。

16世纪至17世纪辣椒传入朝鲜半岛，朝鲜半岛的民众就利用辣椒腌制食品，逐渐成为各款朝鲜泡菜必备的主要配料。

以辣椒为调料的食品

典型的用辣椒制作的调味料或佐料有：辣椒酱、豆瓣酱、剁辣椒、泡辣椒、油泼辣子、豆豉辣椒、酸辣酱

中国菜

川菜：四川话多称辣椒为海椒，广泛用于各类川菜菜式作调味料，包括麻婆豆腐、宫保鸡丁、水煮鱼、麻辣火锅等。

湘菜：湖南人注重鲜辣，在冬季时则食用干辣椒。而以泡椒，剁辣椒作为菜肴的辅佐则是湘菜下的一个独特小分支。此外还有辣酱和晒制的白辣椒。

台菜：融合了大陆菜肴的特色，其中使用辣椒为主要调味的名菜有：五更肠旺等，另外有花莲名产剥皮辣椒，是用酱油、糖、盐等来腌渍经油炸过的辣椒。

韩国菜

韩国菜中会使用辣椒酱、辣椒油、辣椒粉来当调味料来料理食材，制作出如：辣炒年糕、韩式凉面等菜式，另外还有传承于中国的朝鲜族的特色腌渍食物泡菜，辣椒是主要的调味料之一。

日本菜

日本菜以清淡为主，较少直接用辣椒入菜，多是制成调味料或佐料，在用餐时沾附使用，著名的有：七味唐辛子、柚子胡椒等。 赤富士锅是火锅的一种，加入多种大量的辣椒。

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