美国亚拉巴马州最高法院日前裁决，允许该州用氮气对现年58岁的囚犯肯尼思·尤金·史密斯处以死刑。

该州州长凯·艾维表示，史密斯的处决时间定于明年1月25日至26日之间。据介绍，用氮气执行死刑的过程中，囚犯只吸入纯氮气，导致其大脑和身体缺氧，最终窒息而死。

▲史密斯的处决时间定于明年1月25日至26日之间

据悉，美国亚拉巴马州、俄克拉荷马州以及密西西比州都已批准用氮气执行死刑，但至今从未使用过这种方法。而倘若史密斯在明年1月被用氮气处死，亚拉巴马州将成为美国首个正式用氮气执行死刑的州。

静脉注射失败后

囚犯请求对自己执行“氮气窒息”

报道称，史密斯于1988年因一起雇凶谋杀罪而被定罪。当时，史密斯和另一男子受被害人的丈夫所雇，将被害人伊丽莎白杀死。1996年，史密斯的陪审团以11比1的投票结果建议对其判处无期徒刑，但法官否决了这一建议，并判处史密斯死刑。

去年11月，亚拉巴马州曾尝试使用普遍使用的静脉注射（IV）方式，即一种通过静脉注射药物让囚犯死亡的方法对其执行死刑。执行人员在行刑时没有找到适合史密斯所需的静脉注射管，导致静脉注射未成功进行，对史密斯的死刑执行程序也被叫停。

值得一提的是，据红星新闻此前报道，同样是在去年，亚拉巴马州一名本应进行静脉注射的死刑犯因工作人员找不到其静脉位置，在历经约90分钟后，处决被取消。（此前报道>>找不到静脉位置，美国囚犯被执行死刑90分钟后，活下来了……）

史密斯称，失败的“静脉注射”是一次“糟糕的处决”，并表示不愿再进行第二次“静脉注射”，要求使用“氮气窒息”法对自己执行死刑。美国最高法院也在今年5月支持了史密斯这一请求。

不过，史密斯的律师罗伯特·格拉斯日前在一份发送给美媒的声明中表示，“氮气窒息”法是一种实验性的、此前从未有人尝试过的方法。其表示亚拉巴马州“试图让史密斯成为实验对象”，将寻求停止这项对史密斯的死亡执行方案。

美媒指出，理论上说，“氮气窒息”法是无痛的，不过反对者却将其比作是“人体实验”。

从“电刑”到“静脉注射”

再到备受争议的“氮气窒息”

根据专注于研究死刑问题的美国非营利性组织“死刑信息中心”（DPIC）数据显示，截至2023年，美国包括新泽西州等在内的23个州已经废除死刑，其中弗吉尼亚州于2021年成为美国第23个废除死刑的州。这也意味着，美国仍有二十多个州保留了死刑。

在没有废除死刑的州，“静脉注射”是处决死刑犯最常见的方式，也是绝大多数州的首选方式。这种方式会将多种药物注射到人体内，以达到实现人体快速死亡的目标。在美国，死刑犯临刑前将被绑在一张床上，随即在其身上（通常是两只手臂）插入两根静脉注射管，然后注射药物。

▲得克萨斯州执行死刑的房间

即便为死刑犯“静脉注射”的最终目的是致其死亡，但工作人员仍会按照常规医疗流程，在插入注射管前为死刑犯的手臂进行消毒。而在为犯人插上静脉注射管后，工作人员首先会注入生理盐水，以确保输液管的畅通，避免出现“药物无法输入犯人体内”的情况。与此同时，工作人员还会在犯人身上装上心率检测仪器，观察其身体状况。

在大多数州，对犯人执行“静脉注射”时的药物都是按照一定顺序注射的，大多需要进行三次药物注射，而不是先将药物混合后再注射。首先，是注射麻醉类药物，以抑制呼吸并让人在半分钟内陷入昏迷。然后，向犯人体内注入肌肉松弛剂，可导致包括呼吸肌在内的肌肉在短时间内完全麻痹。最后注入高浓度氯化钾溶液，通过增加犯人体内血液和心脏中钾的浓度，使心脏停止跳动，从而导致心脏骤停而死亡。据悉，一切顺利的情况下，从注射药物到死刑犯死亡，整个过程只需7分钟。

由于难以购入注射死刑所需药物，再加之静脉注射需要一定的技术经验，美国已有三个州批准使用“氮气窒息”法作为执行死刑的方案。不过到目前为止，还未有人对此进行过尝试。

据介绍，氮气占人类吸入空气的78%，与氧气一起吸入时本是无害的。然而在没有氧气的情况下完全吸入氮气，人体可能在一分钟内就缺氧而亡。美国化学品安全与危害调查委员会曾在一份报告中称，呼吸“没有氧气含量”的气体可以让人体迅速失去知觉。按照DPIC的说法，死刑犯将戴上呼吸面罩和呼吸管来控制氮气的摄入。

理论上说，“氮气窒息”造成的死亡应该是无痛的。不过医学界也对此提出了诸多质疑。2018年，曾研究死亡数据的肿瘤医生查尔斯·布兰克士表示，暂不能确定“氮气窒息”是否会让人平静地死去。而兽医通常也不建议使用氮气或其他惰性气体对哺乳动物类进行安乐死。世界动物保护协会在2013年的指南报告中也表示：“目前的证据表明，这种方法（使用氮气或其他惰性气体对哺乳动物类进行安乐死）是不可接受的，因为动物在失去意识之前可能会经历非常痛苦的副作用。”

此外，有匿名麻醉师曾向美媒透露，“氮气窒息”比“静脉注射”更残忍，“在某种情况下吸入氮气可能诱发诸如癫痫一类的疾病。”今年9月，美国麻醉科医师乔尔·齐沃特也撰文称，“氮气窒息”比“静脉注射”更糟糕，“那就是完全的窒息，吸入（氮气）者将清晰地知道自己正在死亡。”

▲采取“电刑”时，通常犯人会坐在电椅上 资料图片

除了“静脉注射”，根据美国各州规定，死刑犯们也可以选择电刑或者枪决的方式。在“静脉注射”被普遍使用前，美国多州习惯采取“电刑”，即一种让强电流穿过人体致人死亡的方式，通常犯人会坐在电椅上。在“静脉注射”出现后，人们普遍认为这是一种比“电刑”更温和的处理方式，多州也默认将“静脉注射”作为处决死刑犯时的首选。

红星新闻记者 黎谨睿

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